Soy el Dr. Marcelo Espinoza, especialista en neurología, y junto a mi equipo de profesionales en Lima, Perú, estamos comprometidos en brindar atención integral a las personas con trastornos neurológicos. En esta sección, abordaremos uno de los problemas de salud más importantes para las personas mayores: la demencia y, en particular, la enfermedad de Alzheimer.
¿Qué es la demencia?
La demencia es un término general que se refiere a un grupo de síntomas que afectan la memoria, el pensamiento y las habilidades sociales, lo suficientemente graves como para interferir en la vida diaria. No es una enfermedad específica, sino más bien un síndrome que puede ser causado por diferentes afecciones. La causa más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer, pero también puede ser provocada por otros problemas, como accidentes cerebrovasculares (demencia vascular) o enfermedades degenerativas.
Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia y representa entre el 60% y el 80% de los casos. Es una afección progresiva que comienza con síntomas leves, como problemas para recordar eventos recientes, y gradualmente avanza hasta afectar las habilidades cognitivas y funcionales, interfiriendo con la capacidad para llevar a cabo las tareas cotidianas.
Principales síntomas del Alzheimer:
- Pérdida de memoria, especialmente de eventos recientes.
- Dificultad para resolver problemas o planificar.Confusión con el tiempo o el lugar.
- Problemas con el lenguaje, como encontrar las palabras correctas.
- Cambios en el estado de ánimo o en la personalidad.
¿Qué causa la enfermedad de Alzheimer?
Aunque no se conoce exactamente la causa del Alzheimer, se sabe que se asocia con la acumulación de proteínas anormales en el cerebro, llamadas beta-amiloide y tau, que forman placas y ovillos que interfieren en la comunicación entre las neuronas y, eventualmente, causan su muerte. Además, factores genéticos, el envejecimiento, la hipertensión y otros factores de riesgo cardiovascular pueden aumentar la probabilidad de desarrollar esta enfermedad.
Diagnóstico
El diagnóstico temprano es crucial para proporcionar un mejor manejo y mejorar la calidad de vida del paciente. Se utilizan herramientas como la historia clínica detallada, evaluaciones neuropsicológicas, análisis de laboratorio y estudios de imagen, como la resonancia magnética, para detectar cambios en el cerebro asociados con la demencia.
Tratamiento
Aunque actualmente no existe una cura para el Alzheimer, hay tratamientos que pueden ayudar a manejar los síntomas. Los medicamentos como los inhibidores de la colinesterasa (donepezilo, rivastigmina) pueden retrasar temporalmente el avance de los síntomas en algunas personas. Además, es importante el apoyo multidisciplinario, que incluye intervención psicológica, actividades de estimulación cognitiva y apoyo a los cuidadores.
Apoyo para pacientes y familiares
El cuidado de una persona con Alzheimer puede ser desafiante, y el apoyo a la familia es fundamental. Es importante educarse sobre la enfermedad, crear un entorno seguro para el paciente y considerar grupos de apoyo o asesoramiento profesional para sobrellevar los desafíos del día a día.
En nuestra práctica, trabajamos para proporcionar una atención integral, enfocándonos no solo en el paciente, sino también en el bienestar de su familia. Si tienes preguntas o necesitas más información, no dudes en contactarnos a través de nuestra página web.
Conclusión
La demencia y la enfermedad de Alzheimer representan desafíos significativos para la calidad de vida de las personas afectadas y sus familias. Sin embargo, con un diagnóstico temprano y un enfoque integral de cuidado, es posible manejar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente. Estamos aquí para ayudarte a entender y enfrentar esta enfermedad de la mejor manera posible.
Referencias
- Alzheimer’s Association. 2024 Alzheimer’s Disease Facts and Figures. Alzheimers Dement. 2024.
- World Health Organization. Dementia. 2024. Disponible en: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/dementia
- Jack CR, Bennett DA, Blennow K, et al. NIA-AA Research Framework: Toward a biological definition of Alzheimer’s disease. Alzheimers Dement. 2018;14(4):535-562.
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- Cummings J, Aisen PS, DuBois B, et al. Drug development in Alzheimer’s disease: the path to 2025. Alzheimers Res Ther. 2016;8(1):39.